不为五斗米而折腰常常被用来论证陶渊明的高洁情操，然而考校时代背景和陶渊明的出身，陶渊明不为五斗米折腰的故事，可能是一个士族旁系子弟看不起寒族的故事。

郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰："吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！"义熙二年，解印去县，乃赋《归去来》。陶渊明的曾祖父陶侃（有争议，但定有亲缘关系），一介寒族起势，官拜大司马，爵封长沙公。陶渊明还有一篇「赠长沙公」，赠给世袭长沙公的大宗亲戚。陶渊明的爷爷还是武昌太守，武昌郡在东晋后期属于江州，陶渊明的地方仕途都是在江州。